Mầm trứng sản sinh phần lớn lượng estrogen trong cơ thể phụ nữ, nhưng loại hoóc-môn này còn được sản xuất tại nhiều bộ phận khác như não, da, xương và mô mỡ nhờ enzyme aromatase chuyển đổi testosterone thành estrogen. Đây là quá trình xảy ra ở cả nam và nữ. Ở nam giới, khoảng 20% lượng estrogen được sản xuất từ tinh hoàn, phần còn lại được tạo ra nhờ quá trình chuyển đổi này. Ngoài ra, estrogen còn được sản sinh tại hệ thần kinh trung ương, chẳng hạn như vùng hạch dưới đồi của não. Khi estrogen được sản sinh tại đây, nó được gọi là neuroestrogen.
Estrogen có thể là yếu tố quan trọng góp phần kiểm soát cảm giác thèm ăn (nguồn: Depositphotos).
Trước đây, các nhà khoa học đã nghiên cứu neuroestrogen với vai trò điều hòa hành vi tính dục và xã hội ở nam giới. Tuy nhiên, một nhóm nghiên cứu tại Trường Khoa học Y tế Fujita (Nhật Bản) đã xác định một khía cạnh khác, đó là sự ảnh hưởng của neuroestrogen đối với sự thèm ăn. Trong thí nghiệm trên chuột, các nhà khoa học đã loại bỏ gen mã hóa enzyme aromatase, khiến chuột không thể tổng hợp estrogen trong cơ thể. Kết quả cho thấy, những con chuột này có xu hướng ăn nhiều hơn và tăng cân nhanh chóng so với nhóm chuột bình thường. Khi enzyme aromatase được khởi động lại, những con chuột này trở nên nhạy bén hơn với leptin - một hoóc-môn giúp kiểm soát cảm giác no.
Để khẳng định neuroestrogen là yếu tố kiểm soát cảm giác thèm ăn, các nhà khoa học đã nghiên cứu trên chuột cái bị cắt bỏ buồng trứng (trong trường hợp này, toàn bộ estrogen trong cơ thể chuột được sản sinh từ các nguồn khác). Những con chuột này có sự gia tăng hoạt động của gene mã hóa aromatase tại vùng hạch dưới đồi của não, dẫn đến lượng thức ăn giảm đi.
Các nhà nghiên cứu còn phát hiện rằng, khi giảm mức độ neuroestrogen, chuột có xu hướng tiêu thụ nhiều thực phẩm giàu chất béo hơn so với chuột có mức độ estrogen bình thường. Điều này cho thấy, estrogen có thể đóng vai trò trong việc kiểm soát sự thèm ăn của cơ thể đối với các loại thực phẩm giàu năng lượng. Dù chưa rõ những phát hiện này có áp dụng với con người hay không, nhưng nghiên cứu này đã cung cấp thêm bằng chứng về sự liên quan giữa estrogen và việc điều hòa cảm giác thèm ăn.
Theo bài báo công bố trên Tạp chí FEBS Journal, các tác giả cho rằng, những kết quả này cho thấy, neuroestrogen có thể góp phần vào việc kiểm soát cảm giác thèm ăn và có thể liên quan đến việc giảm cân. Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng, những phát hiện này có thể mở ra những hướng điều trị mới cho các bệnh liên quan đến rối loạn ăn uống và béo phì. Bằng cách hiểu rõ hơn về cơ chế hoạt động của neuroestrogen, có thể phát triển các phương pháp điều chỉnh hoóc-môn này để hỗ trợ kiểm soát cân nặng và cải thiện sức khỏe tổng thể.
Xuân Bình (theo Newatlas)