Khác với tế bào khỏe mạnh sử dụng ôxy để tạo năng lượng hiệu quả, tế bào ung thư thường phụ thuộc vào cơ chế dự phòng kém hiệu quả hơn gọi là “hiệu ứng Warburg” - nền tảng của nghiên cứu chuyển hóa ung thư. Điều đáng ngạc nhiên là hợp chất từ gừng này không trực tiếp tấn công cơ chế đó, mà lại “khóa chặt” dây chuyền sản xuất chất béo của tế bào, khiến chúng rơi vào tình trạng hỗn loạn năng lượng.
Nhóm nghiên cứu do PGS Akiko Kojima-Yuasa - Đại học Osaka Metropolitan dẫn đầu đã tập trung vào ester axit cinnamic (ethyl p-methoxycinnamate) - hoạt chất chính trong gừng Kencur. Trước đó, các nhà khoa học đã phát hiện hợp chất này có tác dụng ức chế tế bào ung thư, nhưng cơ chế chính xác vẫn là ẩn số. Khi thử nghiệm trên tế bào khối u Ehrlich, kết quả cho thấy, thay vì tác động lên quá trình glycolysis như giả thuyết thông thường, hợp chất từ gừng lại làm gián đoạn quá trình tổng hợp axit béo và chuyển hóa lipid - nguồn cung cấp nguyên liệu quan trọng cho sự phát triển của khối u. Điều thú vị là khi bị cắt đứt nguồn cung chất béo, tế bào ung thư phản ứng bằng cách tăng cường hoạt động glycolysis - cơ chế sản xuất năng lượng dự phòng. PGS Akiko Kojima-Yuasa giải thích, phản ứng thích nghi này có thể là cơ chế sinh tồn của tế bào ung thư, nhưng đồng thời cũng khiến chúng tiêu hao năng lượng nhanh hơn. Mặc dù không trực tiếp tiêu diệt tế bào ung thư, việc “dồn chúng vào đường cùng năng lượng” mở ra hướng tiếp cận mới trong điều trị căn bệnh này. Khám phá này không chỉ bổ sung hiểu biết về hiệu ứng Warburg mà còn hứa hẹn dẫn đến các phương pháp điều trị mới.
Nhóm nghiên cứu kỳ vọng, có thể phát triển các loại thuốc nhắm trúng đích vào quá trình chuyển hóa chất béo của tế bào ung thư, kết hợp với các liệu pháp hiện có. Kết quả của nghiên cứu tiếp tục củng cố vai trò của các hợp chất thiên nhiên trong cuộc chiến chống ung thư, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của việc khám phá cơ chế hoạt động đa tầng của chúng. Trong tương lai, nhóm sẽ mở rộng nghiên cứu trên các dòng tế bào ung thư khác nhau để đánh giá tiềm năng ứng dụng lâm sàng.
Xuân Bình (theo Đại học Osaka Metropolitan)