Được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) phê duyệt làm phụ gia thực phẩm từ năm 2001, erythritol đã xuất hiện trên thị trường hơn hai thập kỷ. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu muốn tìm hiểu sâu hơn về cách chất này ảnh hưởng đến chức năng của các tế bào nội mô vi mạch não - loại tế bào có vai trò điều hòa lưu lượng máu và ngăn ngừa hình thành cục máu đông trong các mạch máu nhỏ ở não.
Erythritol có độ ngọt bằng 60-70% đường ăn thông thường, nhưng hầu như không chứa calo (nguồn: Thomas Kniess/Wikimedia Commons).
Trong thí nghiệm, nhóm nghiên cứu đã nuôi cấy các tế bào nội mô vi mạch não và tiếp xúc chúng trong 3 giờ với lượng erythritol khoảng 30 g - tương đương với một loại đồ uống có chất làm ngọt điển hình. Kết quả thu được cho thấy nhiều dấu hiệu đáng lo ngại. Erythritol gây ra 4 biến đổi sinh học chính: làm tăng stress ôxy hóa dẫn đến tổn thương tế bào; làm giảm sản xuất nitric oxide - chất cần thiết cho lưu thông máu bình thường; làm tăng nồng độ peptide gây co mạch máu; cản trở việc giải phóng enzyme có nhiệm vụ làm tan cục máu đông.
Một điểm đáng lưu ý là erythritol thường được kết hợp trong các sản phẩm chất ngọt khác như monk fruit (la hán quả), nghĩa là người tiêu dùng dù có ý định lựa chọn sản phẩm lành mạnh hơn vẫn có thể vô tình tiếp nhận erythritol. Mặc dù, nghiên cứu mới chỉ được thực hiện trong môi trường phòng thí nghiệm (in vitro), chưa phản ánh đầy đủ tác động trong cơ thể người sống với nhiều yếu tố sức khỏe và thói quen ăn uống khác nhau, nhưng kết quả này vẫn đặt ra cảnh báo đáng kể. TS Auburn Berry - trưởng nhóm nghiên cứu nhấn mạnh, cần có thêm nhiều nghiên cứu để hiểu rõ hơn tác động của erythritol đối với hệ mạch máu. Dù erythritol được sử dụng rộng rãi trong các sản phẩm không đường và thường được quảng bá là lựa chọn lành mạnh, mọi người vẫn nên chú ý đến lượng erythritol tiêu thụ hằng ngày.
TXB (theo Journal of Applied Physiology)