Ngày nay, khoa học và công nghệ (KH&CN) là linh hồn của sản xuất kinh doanh, là đòn bẩy của tăng trưởng kinh tế và đảm bảo sức cạnh tranh của sản phẩm, hàng hóa thông qua việc nâng cao năng suất, chất lượng và hiệu quả sản xuất. Mặt khác, sự tiến bộ của hoạt động sản xuất lại tạo điều kiện và đặt ra những đòi hỏi mới cho hoạt động nghiên cứu và phát triển (R&D). Từ đó, dẫn đến những thay đổi về quản lý hoạt động R&D để đáp ứng được những đòi hỏi của thực tiễn sản xuất kinh doanh và để nâng cao hiệu quả thực tế của hoạt động này. Nghiên cứu về sự phát triển của quản lý hoạt động R&D qua các giai đoạn khác nhau luôn gắn liền với việc phân tích làm rõ những nguyên nhân dẫn đến những đặc thù của quản lý ở những giai đoạn đó. Bằng cách này, có thể vận dụng vào việc xác định hình thức quản lý R&D ở mỗi nước, thậm chí mỗi đơn vị nghiên cứu hay doanh nghiệp để có thể nâng cao hiệu quả quản lý, hiệu quả hoạt động R&D của tổ chức mình.