Hiện nay, pháp luật của hầu hết các quốc gia quy định, tác phẩm khi hết thời hạn bảo hộ sẽ trở thành tài sản chung của công chúng (tài sản công cộng). Tuy nhiên trên thực tế, việc khai thác các tài sản công cộng, đặc biệt là với các tác phẩm nổi tiếng thường khó khăn hơn so với những gì chúng ta nghĩ.