Độ cứng là khả năng chịu lực mà một vật liệu có thể chịu được trước khi bị biến dạng, trong khi tính đàn hồi là khả năng kéo giãn hoặc kéo dài thành các hình dạng khác nhau của một vật thể, đây là 2 thuộc tính đối lập với nhau của thép. Kim loại được tạo nên bằng cấu trúc hạt với kích thước khác nhau. Các hạt lớn có khả năng biến dạng cao để tăng khả năng đàn hồi, trong khi các hạt nhỏ hơn là để tăng độ cứng cho vật thể.