Các phương tiện truyền thông đại chúng (TTĐC) và dư luận xã hội (DLXH) có mối quan hệ khăng khít, gắn bó và là hướng nghiên cứu đã định hình gần 100 năm nay trên thế giới. TTĐC là chủ thể khơi nguồn DLXH, phản ánh DLXH, không chỉ định hướng mà còn điều hòa DLXH. Trong khi ở Việt Nam, hoạt động nghiên cứu DLXH và nghiên cứu mối quan hệ tương tác giữa TTĐC và DLXH mới được quan tâm chú ý trong khoảng chục năm trở lại đây và mới thu nhận những kết quả bước đầu, thì nghiên cứu DLXH trên thế giới lại đã đứng trước một thách thức mới khi truyền thông xã hội (TTXH) xuất hiện.
Với hàng tỷ người sử dụng, các mạng xã hội đang trở thành một kênh thông tin quan trọng, thiết yếu, có sức lan truyền rất nhanh chóng và diện bao phủ vô cùng rộng lớn. Nhiều thông tin trở thành DLXH tích cực, nhưng cũng có không ít thông tin trở thành DLXH tiêu cực, đi ngược lại với lợi ích của tập thể, của cộng đồng xã hội, gây ảnh hưởng bất lợi đến việc quản lý, điều hành của nhà nước. Bài viết làm rõ tầm quan trọng của DLXH trong xã hội dân chủ, mối quan hệ tương tác giữa TTĐC và DLXH, quá trình hình thành và tạo lập DLXH của TTXH và những vấn đề đặt ra đối với những người nghiên cứu DLXH và nhà báo trong bối cảnh truyền thông mới.