Tiền thân là Triển lãm Viễn thông thế giới (ITU Telecom World), năm 2020, ITU đã đồng ý với sáng kiến của Việt Nam trong việc đổi tên gọi của sự kiện (từ Hội nghị và Triển lãm Viễn thông thế giới thành Hội nghị và Triển lãm Thế giới số). Sự thay đổi tên gọi của sự kiện sau 48 năm tồn tại cũng đi theo sự thay đổi nội hàm của sự kiện, đó là sự hội tụ của viễn thông với công nghệ thông tin và công nghệ số. Chủ đề của triển lãm năm 2021 là "Cùng nhau xây dựng thế giới số" với 3 trụ cột: hạ tầng cần thiết để chuyển đổi số; đầu tư và tạo điều kiện chuyển đổi số thông qua chính sách; các tác nhân chính cho chuyển đổi số.