Mối quan hệ giữa đổi mới (innovation) với nghiên cứu khoa học và phát triển công nghệ (NC&PT) bao gồm nhiều cấp độ. Phân biệt các dạng đổi mới trong quan hệ với NC&PT cho thấy sự phong phú, đa dạng của hoạt động này. Đồng thời, quan trọng hơn, có bao nhiều dạng đổi mới là có bấy nhiêu cơ hội để tiến hành đổi mới. Đổi mới đã mở rộng cho những nước yếu kém về NC&PT tham gia vào sân chơi cạnh tranh kinh tế. Thậm chí, những dạng đổi mới ít phụ thuộc vào NC&PT không chỉ là của người nghèo mà còn là của những người khôn - với ý nghĩa có hiệu quả kinh tế cao, ít rủi ro, ít biến động...