Lai Châu nằm ở phía tây bắc của Tổ quốc, phía bắc giáp tỉnh Vân Nam (Trung Quốc) với đường biên giới dài 273 km, là tỉnh nằm giữa hai điểm du lịch nổi tiếng là Sa Pa và Điện Biên Phủ, có các quốc lộ 4D, 32, 12, nối Lai Châu với Hà Nội - Điện Biên - Lào Cai và Vân Nam (Trung Quốc). Lai Châu có Khu kinh tế cửa khẩu (KTCK) Ma Lù Thàng thuận lợi cho hoạt động giao thương với Trung Quốc và là nhân tố khuyến khích sự phát triển kinh tế - xã hội của địa phương.
Trong những năm qua, kinh tế - xã hội có nhiều chuyển biến tích cực, nhưng so với cả nước thì Lai Châu vẫn là tỉnh rất khó khăn, và định hướng phát triển KTCK sẽ là điểm nhấn đối với sự phát triển bền vững của tỉnh trong thời gian tới.