Đặc điểm chung của một hệ thống là tập hợp các phần tử có quan hệ hữu cơ với nhau, tác động chi phối lẫn nhau theo các quy luật nhất định để trở thành một chỉnh thể thống nhất. Hệ thống đổi mới quốc gia (NIS) cũng phải thỏa mãn được đặc điểm chung này. Bài viết đề cập đến một số vấn đề cơ bản của NIS như: các phần tử của NIS, các quan hệ trong NIS, tính trời của NIS.